Apénd. 4-. El Cuarto Mundo de Jack Kirby y los Masters del Universo™

En la entrega número 497 de la revista Comic Shop News (diciembre del año 1996), en un número dedicado a Fourth World [El Cuarto Mundo] de Jack Kirby, el guionista y dibujante John Byrne escribió lo siguiente: “La mejor película de los Nuevos Dioses, para mí, es ‘Masters of the Universe’. Me puse en contacto con el director, quien me respondió que ésa era precisamente la intención. Me comentó que había intentado conseguir que Jack Kirby fuera el que se encargara de los diseños de producción, pero que desecharon la idea en el estudio. Hay que verla, de verdad que sí. Hay que usar un poco de imaginación e intercambiar los sexos de algunos protagonistas (Metron, el antihéroe de los Nuevos Dioses, ahora aparece como un enano feo, Gwildor; y el Alto Padre, Izaya, es ahora la Hechichera) pero se puede ver la analogía. ¡Y Frank Langella como Skeletor es un Darkseid resultón!”

Estas líneas servían como una suerte de respuesta a la relación epistolar entablada entre el director Gary Goddard y el propio John Byrne, una vez que ambos empezaron a intercambiar opiniones sobre el trabajo del primero. Es más, en la sección de ‘Address Letters to: Next’, sección que se publicaba en las últimas páginas de los números de la colección John Byrne’s Next Men (Dark Horse Comics), el director y productor norteamericano hizo balance de la influencia del trabajo de Jack Kirby en la génesis y el desarrollo de la película Masters of the Universe (The Cannon Group, Inc., 1987).

“Fue un placer leer, como director de la película Masters of the Universe que soy, el que alguien se diera cuenta de ello. La comparación de la película con los Nuevos Dioses de Kirby no está nada mal encaminada, pues, de hecho, el argumento tiene mucho de las aventuras clásicas épicas entre los Cuatro Fantásticos y Doctor Doom, los Nuevos Dioses y Thor.

Mi idea era que la película fuera “un comic en la gran pantalla”, pero eso era muy difícil de entender y de vender al estudio en aquellos momentos. La tonadilla era ‘Los cómics son solo para niños’… No se me permitió contratar a Jack Kirby, que era quien yo quería, sí o sí, para que fuera el que se encargara del diseño de producción… Crecí leyendo los cómics de Kirby y ya había tenido el inmenso placer de coincidir con él. Me fascinó oír como había creado a tal o cual personaje. Jack era un gran comunicador, y simplemente con escucharlo uno aprendía…  Creo que te interesará que añada que intenté dedicar la película ‘Masters of the Universe’ a Jack Kirby en los títulos de créditos, al final de la misma, pero el estudio lo eliminó.”    

Para las nuevas generaciones -y para muchos que “ya peinan canas”-, el universo y mitología de El Cuarto Mundo de Jack Kirby continúa siendo uno de esos títulos de los que algunos hablan, pero nunca han podido o querido leer.

En los correos del lector de las cuatro cabeceras sobre las que se construyó la narrativa gráfica escrita por Jack Kirby, los lectores de aquellos años, en los setenta del pasado siglo XX, comparaban esta historia con la obra de Jorge Luis Borges, y su carácter épico e indómito con la trilogía de El Señor de los Anillos de John Ronald Reuel Tolkien.

En realidad, lo que ocurrió es que el autor se adelantó dos décadas a lo que, luego, popularizarían otros sellos editoriales tales como Image. Es más, El Cuarto Mundo era una suerte de crossover continuo, el cual, además, aportaba un torrente creativo sin paragón para los cómics de entonces.

A modo de resumen, tanto de la obra como de quien la llevó a cabo, sirvan los párrafos que siguen como una breve explicación:

Hace mucho tiempo, en un mundo más allá de nuestra realidad y habitado por una raza de súper todopoderosos conocidos como los Viejos Dioses, la eterna lucha entre el bien y el mal terminó por desencadenar una contienda que dividió aquella misma realidad en dos mundos. Estos dos nuevos mundos se conocerían, más tarde, como Apokolips y Nueva Génesis y, en ambos, pervivió parte de la impronta del aquel primigenio mundo de antaño.

De esta forma y, con el paso del tiempo, una nueva raza, los Nuevos Dioses, empezó a crecer y desarrollarse en ambos planetas. Se cuenta que fueron los “átomos vivientes” del viejo Dios Balduur los que forjaron y dieron el talante noble y valeroso a los Nuevos Dioses de Nueva Génesis, mientras que los habitantes de Apokolips le deben su carácter pendenciero y destructivo al talante de una astuta y malvada hechicera del viejo mundo.

Ambos grupos tomaron caminos bien distintos, dada la esencia de su misma creación; en contraposición al espíritu conciliador de Nueva Génesis, en donde la paz y la cordura marcaba el devenir de sus habitantes, Apokolips era una enorme base militar, comandada con puño de hierro por Darkseid, un tirano sediento de poder quien, cuando tuvo la más mínima oportunidad, le declaró a la guerra a Nueva Génesis.

El conflicto se saldó con una victoria del megalómano dictador, aunque los supervivientes de Nueva Génesis encontraron en la ciudad flotante de Supertown un lugar donde seguir existiendo. 

Todo esto, por otro lado, sólo fue un punto y aparte dentro de la historia de ambos mundos, más si se tiene en cuenta el desarrollo de la Caja-Madre, una suerte de súper ordenador capaz de conectarse con una enigmática inteligencia cósmica conocida como la Fuente, por parte de Himon, uno de los científicos más importantes de los Nuevos Dioses.

Será, precisamente, Himon quien se rebele contra los dictados de Darkseid y, merced a su intervención y de otros personajes, tales como Mister Miracle y Orion, hijo del tirano, le devolverán la paz al universo de los Nuevos Dioses.

En cuanto a su creador, Jack Kirby (Jacob Kurtzberg, 1917-1994), no hay que perder de vista que, cuando regresó a DC Comics -después de su larga y fructífera etapa en la Casa de las Ideas-, éste estaba tan deseoso de contar nuevas historias, que no dudó un momento en hacerse cargo de unas de las series que menos vendía en aquellos momentos. Superman’s Pal Jimmy Olsen había llegado al mercado en el año 1954, pero no contaba con la aceptación generalizada de otros títulos del sello editorial. Eso no fue obstáculo para Kirby, pues lo único que buscaba era un caudal en el que volcar todo lo que pululaba por su mente.

Por eso, desde la primera entrega de la que se hace cargo, el personaje principal no sólo deja atrás el tono paródico de antaño, sino que, alrededor suyo, comienza a desfilar un sinfín de recién llegados, tales como la Factoría del Mal, la Zona Salvaje, el Proyecto Cadmus, the Whiz Wagon, Darkseid y the Newsboy Legion -una formación que debutó en 1942, pero que sólo estuvo en mercado durante un lustro-. Esto es sólo citar una parte del derroche creativo que Jack Kirby desplegó en tan sólo tres entregas, entre los números 133-135 (octubre 1970-enero 1971).

Ante tal aluvión creativo, se terminaron por crear tres nuevas cabeceras, New Gods, Forever People y Mister Miracle, para poder darle coherencia y espacio en donde narrar toda esta epopeya. Junto con las historias narradas en Superman’s Pal Jimmy Olsen, se vertebró una trama en la que, lo mismo se conocían los planes de Darkseid por tratar de aterrorizar a nuestro mundo, como se desgranaban las peripecias existenciales de Orion -el hijo díscolo del tirano- y quienes, como él, The Forever People, luchaban contra la opresión.

En el caso de la cuarta cabecera, Mister Miracle, el protagonista es un enigmático y esquivo personaje, mago y escapista de profesión, el cual responde al nombre de Scott Free. La colección sirve de excusa para conocer más el planeta de Darkseid, Apokolips, amén de servir de homenaje James F. Steranko (1938-), mago, escapista, además de dibujante, ilustrador, editor y GENIO creativo, con mayúsculas, dentro de la industria gráfica contemporánea, junto con el mismo Jack Kirby.

El Cuarto Mundo y su impronta demuestra que la validez de la expresión de Carl Edward Sagan (1934-1996) “Hay que conocer el pasado para entender el presente”, la cual forma parte de una alocución navideña en las instalaciones de The Royal Institution of Great Britain, en el año 1977, continúa hoy en día tan viva, SI NO más, que cuando el astrónomo y divulgador científico la pronunció casi cinco décadas atrás.

Apénd. 5-. Art of Eternia

Si las cosas hubieran sido de otra forma, la película que dirigiera Gary Goddard en el año 1987 y que protagonizaran Dolph Lundgren, Frank Langella, Meg Foster, Courteney Cox, Chelsea Field y James Tolkan, hubiera merecido correr mejor suerte. Además, no debería haber tenido que hacer tantos requiebros presupuestarios para poder incluir a tal o cual personaje de la línea de juguetes, más si se tiene en cuenta el control que de por sí ya tenía la empresa matriz Mattel®. Inc.

Tampoco hay que olvidar que, por mucho que Industrial Light & Magic -empresa liderada por la misma magia de Mandrake [personaje gráfico que creara Lee Falk en junio del año 1934] y George Walton Lucas Jr.- ya estuviera en el tablero de juegos de los efectos visuales especiales, quedaban aún décadas para poder ver lo que ahora se ha convertido en algo habitual, tanto en el cine y en la televisión, como en el mercado de los videojuegos.

Por ello, incorporar en esos momentos al fiel Battle Cat™ a la epopeya cinemática liderada por He-Man frente a los desmanes imperialistas del desmedido Skeletor™, supuso un imposible, más si se tienen en cuenta las restricciones económicas a las que debió enfrentarse una de las producciones más caras de Cannon Films.

Ahora, en el siglo XXI, el colectivo Art of Eternia ha sido capaz de ir un paso más allá y diseñar, de acuerdo con la historia vista en la película del año 1987, un Battle Cat acorazado con capacidad de respuesta frente a las hordas de Skeletor™.

Este proyecto se presentó durante el primer trimestre del pasado año 2024 y, después en la sexta edición de Los Amigos™ MOTU Convention, en mayo de ese mismo año.  

La idea en sí se basa en un diseño artístico de Wilfried Fourrez, que luego desarrollara en 3D Benjamin Maillet (MegacustomX). La ilustración de la caja donde viene presentada la figura es obra de Laurent Fantino (VersusArt) y el minicómic, el cual no podía faltar, recae en la responsabilidad de Freddy Dermidjian.

El resultado final, con un cuidado especial para con los detalles, demuestra que el universo de Eternia es perfectamente capaz de evolucionar e ir un paso más allá, incluso cuatro décadas después de la llegada de la franquicia de juguetes al mercado.