Empecemos por el principio de una historia que, con el calendario en la mano, se remonta décadas atrás, durante la primera semana del mes de agosto del año 2005. El portal de subastas Heritage ofreció y, posteriormente, vendió -el siete de agosto-, un lote compuesto por treinta páginas de una narración gráfica protagonizada por He-Man y Skeletor, entre otros tantos personajes.

El texto por el que se anunciaba el lote en cuestión decía:

“Adrian ‘Ading’ Gonzales (attributed) – Masters of the Universe Page Original Art, Group of 30 (Whitman, circa 1984). Sword and Sorcery action based on the famous Mattel toy line is the focus of this group lot. Only 14 pages of the lot were finished with inks; the other 16 pages were laid out, lightly penciled, and lettered. He-Man and Lord Skeletor star. A double-page splash is a highlight of this lot. Each page has an image area of approximately 13.75″ x 17″, and the art is in Excellent condition.”

Si nos ceñimos al autor, Adrian “Ading” Gonzales (1937-1988) se trata de un dibujante filipino que trabajó, durante buena parte de la década de los años sesenta y setenta del pasado siglo, tanto para Marvel Comics como para DC Comics, en especial esta última. Su trabajo se puede ver en cabeceras tales como All-Star Squadron, Arak, Son of Thunder y Super Powers, serie ligada a la colección de figuras del mismo nombre.

No obstante, el autor filipino también dejó su impronta dibujando a Batman, Superman –sobre todo para el mercado gráfico alemán- y en el especial The Keebler Company presents DC Comics’ The New Teen Titans in cooperation with The President’s Drug Awareness Campaign: Speedy and the Titans explore drug addiction. Estos tres números extraordinarios -fuera de la continuidad de la serie, publicados en diciembre del año1983- se suman a otras tantas iniciativas desarrolladas en aquellas mismas fechas para tratar de concienciar a la población del peligro que suponía, entonces y ahora, el fácil acceso de los más jóvenes a sustancias potencialmente peligrosas.  

Adrian Gonzales es, junto con Fred Carrillo, este último en labores de entintado, responsable de uno de los relatos sobre los Masters del Universo™ más famosos y reconocidos de cuantos publicara el sello editorial Western Publishing Company, Inc., dentro de su línea de libros infantiles y juveniles, más conocida como Golden Books. Mattel® Inc. se puso en contacto con la veterana empresa de edición para que se hiciera cargo de publicar los primeros minicómics que debían acompañar a las figuras de los Masters del Universo™, las cuales estaban a punto del llegar al mercado en aquellas mismas fechas.

The Sunbird Legacy, enero del año 1984, es una de las cuatro ediciones en tapa dura -Heroic Champions- que se sumaron a las ediciones en rústica, las mismas que llegaron al mercado un año antes. En total, el sello editorial norteamericano publicó 37 propuestas gráficas, justo cuando la colección de figuras original comercializada por Mattel®, Inc. recién acababa de llegar a mercado. Esto duró un periodo de tres años.  

The Sunbird Legacy, con guion de Roger McKenzie -y con una espectacular portada de Earl Norem- nos cuenta la carrera contra reloj de He-Man, Teela, Stratos y Man-At-Arms por tratar de evitar que Skeletor y sus secuaces logren ensamblar una destructiva y apocalíptica invención, el mencionado Sunbird. Contada con buen acierto y ritmo narrativo, no es de extrañar que se le atribuya al dibujante filipino la autoría de las páginas que subastara hace dos décadas Heritage Actions.

Si se quiere ir más lejos, Fred Carrillo -otro autor filipino que hizo carrera en DC Comics y que colaboró con Adrian Gonzales en The Sunbird Legacy– dibujó un Battle Ram en las páginas del Giant Picture Book – Heroic Warriors (1984), mucho mejor definido y acorde con el juguete comercializado dentro de la línea de figuras original que el que aparece en la página 10 de esta historia inconclusa.

¿Cuál es la historia, entonces, detrás de dicho relato? Lo primero que hay que decir es que la fecha que se le atribuye, por parte de la casa de subastas, puede que no sea la correcta, dado que en la narración no aparece ni se nombra al príncipe Adams, el alter ego despreocupado del paladín de Eternia, el cual debutó en abril del año 1982 –DC Comics Presents #47-, algo que, por ejemplo, sí sucede en la historia The Sunbird Legacy.

Además, la narración, cuyo autor se desconoce, es más oscura, casi se diría que hermética. Nos plantea la realidad del planeta Eternia, su capital, Monarch -nombre que luego se cambió por Eternos-, y sus habitantes de una forma que casa más con la manera en la que DC Comics abordó la publicación del segundo surtido de minicómics, a partir del año 1983, y en contraposición a las cuatro primeras historias gráficas en ese mismo formato. A estas se las conoce hoy en día como Savage Eternia, cuatro pequeños cuentos ilustrados que se distribuyeron con las primeras ochos figuras de la colección.

La misma historia y su tempo narrativo son mucho más adultos. Skeletor es un ser despiadado, pétreo y amante de la destrucción en el sentido más literal de la palabra, mientras que el tono místico y ancestral con el que se nos presenta al personaje de He-Man; es decir, un adalid capaz de enfrentarse con las hordas de Skeletor, un David capaz de derrotar a un Goliat tan desquiciado como lo pudiera ser el antagonista por excelencia, tampoco resulta demasiado habitual dentro de la historiografía gráfica de los Masters del Universo™.

Ni siquiera Teela y Man-At-Arms se asemejan a lo que luego veremos reflejado tanto en las páginas de los cómics como en la serie de animación de Filmation, He-Man™ and the Masters of the Universe™.  El acento oscuro y crepuscular impregna una narración que, a todas luces, forja una mitología sólida de la que, luego, se puede llegar a evolucionar, en cuantas vertientes se quiera.

Las páginas en cuestión terminan en el quinto capítulo Night of the Demons, en medio de una épica confrontación entre las fuerzas de mal y el tándem de héroes formado por Teela y He-Man, tintadas por el espíritu y la impronta de cierto cimerio, guerrero, líder y rey, surgido de la pluma de Robert E. Howard, cinco décadas atrás.

Sea como fuera, esta propuesta, mucho más madura -si se la compara con las que solía ofrecer el sello Western Publishing- quedó inacabada. Después, se olvidaron de ella y, presumiblemente, acabó en una carpeta hasta que, a principios de este siglo, fue a subasta, tal y como ya se ha explicado en los párrafos anteriores.

Una década después, Internet la volvió a poner de actualidad, merced al empeño de quienes tratan de hacer un buen trabajo sin necesidad de caer en los excesos que parecen ser moneda de cambio cuando se habla de este tipo de propuestas. Es ahí donde entra en el juego el dibujante alemán Nino Ade.

Autor y guionista germano, sus mayores influencias artísticas han sido Frank Frazetta, John Buscema, Esteban Maroto, Moebius, Broncal, Don Rosa y, quienes, como Alfredo P. Alcalá, plasmaron las peripecias del mundo de Eternia y la lucha de He-Man™ contra Skeletor™ por el poder del universo en las páginas de los minicómics que acompañaban a la línea de figuras. Además, el trabajo del escritor tejano Robert Ervin Howard, creador de Conan, Red Sonya of Rogatino, el rey Kull o Salomon Kane, también forma parte de su formación como artista. 

En su currículo profesional es posible encontrar cómics en diferentes formatos, posters y diseños exclusivos para eventos tales como Los Amigos™ MOTU Convention y Toysplosion, además de diseñar contenidos exclusivos para la tienda alemana de juguetes Retro Vintage y escribir artículos para la editorial Retrofabrik™.

Quizás, el leer sobre qué base se sustenta su formación y carrera profesional sirva para explicar que, partiendo de las treinta páginas rescatadas del olvido, el dibujante se haya embarcado en una hercúlea tarea que pretende desarrollar esta historia a lo largo de trescientas páginas, diez veces más de la cantidad de páginas que ya son de domino público.

El autor alemán pretende contar una suerte de “historia jamás contada”, con un tono más adulto e incidiendo en los orígenes de un héroe del que quedan muchas cosas por contar, tal y como se deduce al leer las páginas del proyecto tiempo atrás abandonado.

En realidad, Nino Ade quiere reescribir el camino del héroe -el que describiera Joseph Campbell (1904-1987) en su imprescindible ensayo teórico The Hero with a Thousand Faces– y, además, tintarlo del espíritu que el diseñador original de la línea de juguetes, T. Mark Taylor (1941-2021), quiso darle a la colección de figuras, por lo menos, en sus primeros estadios. Este espíritu se fue perdiendo una vez que los Masters del Universo™ desembarcaron en el mercado.

Por añadidura, Nino Ade ha decidido escoger Los Amigos™ MOTU La Laguna 2025 como primer escenario, a nivel mundial, para presentar este proyecto. Se trata de una edición limitada de doscientas páginas, la cual llegará de su mano para el evento multidisciplinar que se celebrará a finales del presente mes de abril.

Solo queda descubrir Eternia bajo un prisma totalmente distinto y acompañar a He-Man en esta odisea vital, mientras las fuerzas del mal se conjuran para evitar que esto suceda, como suele ser habitual.